کارگو به کالا یا محموله ای اطلاق می شود که از طرق مختلف (اقیانوس، هوا و یا زمین) از یک مکان به مکان دیگر حمل یا منتقل می شود. کارگو یک اصطلاح عمومی است که می تواند شامل هر نوع محصول یا کالایی باشد. حتی در کشورهای مختلف تعاریف متفاوتی برای کارگو وجود دارد و ممکن است این عبارت در هرجا معنای متفاوتی برای افراد داشته باشد. در صنعت حمل و نقل، هر کس بسته به نوع فعالیتی که دارد از این کلمه برداشت منحصر به فردی دارد. به عنوان مثال در آمریکا به تمامی مواد، کالاها، مصالح، حتی چهارپایان، لوازم شخصی مسافران، لوازم خودرو، نامه و یا چمدان های مسافران که به هر نوعی حمل می شوند و دارای انواع بارنامه هوایی، دریایی و زمینی و یا دارای هرگونه رسید حملی از شرکت حمل کننده باشد کارگو می گویند.
در یک تعریف دیگر، کارگو به روش حمل بار نیز گفته می‌شود که در ایران، این مفهوم بیشتر به نوع هوایی حمل بار اطلاق می‌شود.
با درنظر گرفتن بار و محموله به عنوان مفهوم کارگو، می‌توان گفت اهمیت حفظ سلامت کارگو در طی جابه جایی و حمل به شدت حائز اهمیت است.
محموله ها انواع مختلفی دارند و می توان آنها را بر اساس معیارهای مختلفی دسته بندی کرد:
1. محموله عمومی:
این نوع از محموله ها شامل طیف گسترده ای از کالاهاست که اغلب در جعبه یا ظروف بسته بندی می شوند. محموله عمومی می تواند شامل اقلامی مانند پوشاک، لوازم الکترونیکی، ماشین آلات و کالاهای مصرفی باشد.
2. محموله فله:
محموله فله معمولاً به تنهایی بسته بندی نمی شود. می توان آن را به محموله های فله خشک (مانند غلات، زغال سنگ و مواد معدنی) و محموله فله مایع (مانند نفت، مواد شیمیایی و گازهای مایع) تقسیم کرد.
3. محموله کانتینری:
کالاهایی که برای سهولت در جابجایی و حمل در ظروف استاندارد و خاصی بسته بندی می شوند. در پروسه حمل محموله های کانتینری امکان تغییر روش بین روش های مختلف (کشتی، کامیون، قطار) وجود دارد.
4.محموله پروژه:
اقلام سنگین یا بزرگ که نیاز به جابجایی و حمل و نقل خاصی دارند در این دسته قرار می گیرند. این نوع از محموله ها می توانند شامل تجهیزات صنعتی، ماشین آلات یا اجزای پروژه های ساختمانی بزرگ باشند.
5.محموله خطرناک:
موادی که بالقوه خطرناک یا مضر هستند. این نوع از محموله ها ممکن است شامل مواد شیمیایی، مواد قابل اشتعال یا سایر موادی باشد که در حین حمل و نقل نیاز به اقدامات احتیاطی خاصی دارند.
محموله نقش مهمی در تجارت بین‌الملل و اقتصاد جهانی ایفا می‌کند، زیرا کالاها از مرزها برای برآوردن نیازهای عرضه و تقاضا حمل می‌شوند. صنعت لجستیک و حمل و نقل مسئولیت جابجایی و تحویل محموله را بر عهده دارد و اطمینان حاصل می کند که محموله به طور کارآمد و ایمن به مقصد می رسد.